La Sala Especial de Primera Instancia de la Corte Suprema de Justicia profirió sentencia dentro del proceso penal seguido contra el exsecretario de Infraestructura y exgobernador encargado del Chocó, Francisco Abraham Palacios Mena, por presuntas irregularidades en la contratación para la construcción de la primera etapa de la sede de la Universidad Tecnológica del Chocó (UTCH) en el municipio de Istmina.
El caso se relaciona con los contratos suscritos en 2013 para ejecutar una obra financiada con recursos del Sistema General de Regalías, cuyo valor superó los $5.300 millones. La Fiscalía sostuvo que durante la estructuración y contratación del proyecto se incumplieron requisitos legales esenciales, especialmente en materia de planeación, estudios técnicos, análisis de mercado y disponibilidad real de los terrenos donde se desarrollaría la obra.
Según la investigación, el proyecto aprobado inicialmente contemplaba la construcción progresiva de varios bloques académicos, biblioteca, auditorio, cafetería y áreas deportivas. Sin embargo, durante el proceso contractual se habrían presentado modificaciones sustanciales sin los soportes técnicos requeridos. También se evidenciaron problemas relacionados con la titularidad y ocupación del predio, ausencia de estudios topográficos y geotécnicos, falta de licencia de construcción al inicio de la ejecución y múltiples suspensiones de la obra.
La Fiscalía, la Contraloría General de la República y el Ministerio Público coincidieron en señalar que las irregularidades permitieron la celebración de los contratos de obra e interventoría sin el cumplimiento de requisitos fundamentales, lo que derivó en un presunto detrimento patrimonial superior a $4.100 millones y en la inconclusión de la sede universitaria.
Durante el juicio, la defensa de Palacios Mena rechazó las acusaciones y argumentó que el proyecto había sido previamente aprobado por el OCAD Regional Pacífico y que las etapas de planeación ya estaban concluidas cuando asumió funciones como secretario y gobernador encargado. Asimismo, sostuvo que no tuvo participación en la fase de ejecución de la obra ni en las decisiones posteriores que dieron lugar a los retrasos y modificaciones del proyecto.
El proceso también involucró al entonces gobernador titular del Chocó, Efrén Palacios Serna, cuya actuación fue objeto de análisis dentro del expediente. Sin embargo, tras su fallecimiento, la Corte ordenó la ruptura de la unidad procesal para tramitar la extinción de la acción penal en su contra.
La decisión judicial constituye uno de los procesos más relevantes relacionados con la ejecución de recursos de regalías destinados a la ampliación de la infraestructura educativa superior en el departamento del Chocó.
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